天子有「三宮六院七十二妃」、「後宮佳麗三千」,即是老婆多,後宮可供性交的美女也多。但是,天子有這麼多女人,一般一生也只能結一次婚,此即所謂「大婚」。皇帝大婚都要根據古代流行習俗,只是比普羅百姓規矩更繁雜,度春宵的規矩亦都多到煩。
女性入宮成為皇后之前,一般也要遵守「六禮」,即納采、問名、 納吉、納徵、告期、親迎。與百姓不同的是,皇家的大婚儀式更隆重和講究,被選上皇后的女方,皇帝絕不會親自去迎親,而是讓皇后的娘家人送入宮。
至於皇帝彩禮一定是很豐厚。在漢代,單單黃金都要數以萬斤計,東漢桓帝劉志娶權臣梁冀的閨女時,照著孝惠皇帝納後的例子辦,「聘黃金二萬斤,納采鴈璧乘馬束帛,一如舊典」,禮金翻了一倍。到了清代,清帝婚儀之「大徵」時,要送黃金二百兩、白銀一萬兩,金茶器一具,銀茶器二具,銀盆二具,各色緞千匹、全副鞍轡文馬二十匹。據晚清時,光緒帝翁同龢日記所記,光緒大婚花了550萬兩白銀。所以皇帝即使想多結幾次婚,也不是那麼隨便,因為所花實在太多。
皇帝與皇后結婚,按照習俗也要「洞房」,但與民間洞房的習俗不一樣,他們洞房並不在皇帝寢宮內,沒有固定寢室,一般都把舉行儀式的地方作「臨時」的洞房。
進入寢室中,女方要遵循一系列的規矩才能與皇帝共度春宵。先要祭拜神靈,這個真的超繁複,房中有餐桌宴餐,新人每拜祭一次,就要食一次飯,單是向天、地、祖宗表達敬意,至少都要吃三次,上床之前肚子已經飽。
雙方合卺交杯後,皇帝被侍寢的宮人帶到房間,脫下冕服,換上便衣;而皇后先被宮人引入帳內,脫掉禮服,才把著便衣的皇帝引入內,與皇后睡到一張床,共度良宵。
洞房花燭夜乃人生四大樂事之一。但對皇后而言,婚姻往往涉及政治,可能痛苦及無奈,難以體會洞房花燭夜的魚水之歡。
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