皮質醇是由腎上腺所分泌的一種「壓力荷爾蒙」，當人們突然面對壓力，無論是身體遇到疾病襲擊還是情感上的挫折，皮質醇都會幫助人體調節血壓和免疫系統，挖掘人體能量儲備，增強抗擊感染的能力。
據生活網站www.prevention.com報導，長期的壓力會使皮質醇一直保持高水準，引起障礙、血糖異常，甚至出現「大肚腩」。營養生物專家說，當皮質醇水準升高時，它會令身體覺得需要很多高熱量的食物，但這種反應是在野外企圖逃離猛獸襲擊，需要熱量來支撐體力時才會出現的，而不應該在為生活瑣事煩惱時出現，此時如吃下大量食物，無疑會引起體重增加。
如何才能使皮質醇水準保持在正常範圍內？科學家們發現了以下這7種方法，可使身心放鬆，讓皮質醇水準下降，從而達到更好地「管理壓力」的目的。
1.打坐：西方科學家早就發現東方的冥想打坐，能有效舒緩壓力。經常打坐的人在6周內皮質醇水準和血壓均會明顯下降。馬赫西大學的一項研究則發現打坐的人在4個月內皮質醇水準下降了20%，而不打坐的人卻略有上升。
2.聽音樂：音樂能使大腦放鬆，使皮質醇提升水準下降66%。日本大阪醫療中心的醫生們曾做過一項研究，為接受腸鏡檢查的病人播放音樂，發現這些人的皮質醇水準上升速度低於在安靜的房間中接受同一檢查的人。還有很多情況會導致壓力，引起皮質醇上升，這時可以聽一些輕快的音樂。在晚上為儘快入睡，應該聽一些舒緩的音樂，而不要看電視。
3.睡個午覺：如果每天只睡6小時會使血液中的皮質醇含量上升50%。德國的一項實驗發現，執行任務的飛行員連續7晚只睡6小時以下，他們的皮質醇水準明顯升高，並在其後兩天內都保持高水準。專家建議每晚時間為8小時，才能使身體從白天的壓力中充分恢復。如果時間少，可在第二天睡一個午覺，就可抵消因前一天缺覺引起的皮質醇水準上升。
4.喝紅茶：一杯清香的紅茶可舒緩壓力，英國人就是在下午茶時間喝上一杯紅茶，放鬆一下心情，再重新投入工作。科學家們也發現了紅茶與放鬆壓力之間的關係：倫敦大學學院的一組志願者接受了一項具有壓力的任務，在完成任務之後，經常喝紅茶的人皮質醇水準在1小時內下降了47%，而不愛喝紅茶的人只下降了27%。研究人員認為紅茶中自然產生的化學物質，例如多酚類和類黃酮均是引起鎮靜效果的主要成分。
5.與幽默的人交朋友：交一個經常使人歡笑的朋友，他（她）不僅能使你暫時忘記自己的煩惱，身邊有這樣的朋友陪伴還能緩和你的荷爾蒙應激反應。還可以看一些幽默的脫口秀，單純地大笑一場就能使皮質醇水準下降近一半。
6.按摩：輕柔的撫摸能使壓力水準快速下降。邁阿密大學醫學院所進行的研究發現，在進行按摩療法的幾周後，患者的皮質醇水準就會下降近三分之一。按摩除了能控制皮質醇水準外，還能促進多巴胺和血清素的生成，這兩種物質被稱為「快樂荷爾蒙」，能使人心情放鬆、感覺愉悅。
7.嚼口香糖：英國諾森比亞大學的最新研究發現，在心情焦慮時試著嚼口香糖，能立即緩和緊張的情緒。同樣處於中度的壓力下，嚼口香糖的人唾液中的皮質醇水準比其他人低12%，同時他們的警覺性更高。過去的實驗顯示，咀嚼口香糖能增加腦部特定區域的血流量和神經活動，這可能是降低皮質醇水準的原因之一。
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