艾草，也叫艾蒿、香艾。多年生草本或略成半灌木狀植物，植株有濃烈香氣。主根明顯，略粗長，直徑達1.5釐米，側根多；常有橫臥地下根狀莖及營養枝。葉厚紙質，上面被灰白色短柔毛，並有白色腺點與小凹點，背面密被灰白色蛛絲狀密絨毛。
(一)艾草的營養價值
現代藥理發現，艾葉揮發油含量多，1.8-桉葉素(占50%以上)，其他有α-側柏酮、倍半萜烯醇及其酯。風乾葉含礦物質10.13%，脂肪2.59%，蛋白質25.85%，以及維生素A、B1、B2、C等。灸用艾葉，一般以越陳越好，故有「七年之病，求三年之艾」(《孟子》)的說法。
艾草性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎。《本草綱目》記載：艾以葉入藥，性溫、味苦、無毒、純陽之性、通十二經、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效，亦常用於針灸。故又被稱為「醫草」，臺灣正流行的「藥草浴」，大多就是選用艾草。
(二)艾草的功效
艾草苦燥辛散，能理氣血、溫經脈、逐寒濕、止冷痛，為婦科要藥。用治脘腹冷痛，經寒不調，宮冷不孕等證，如艾附暖宮丸。炒炭止血，可用治虛寒性月經過多，崩漏帶下，妊娠胎漏，如膠艾湯。本品搗絨，製成艾條、艾柱，外灸能散寒止痛，溫煦氣血。煎湯外洗可治濕瘡疥癬，祛濕止癢。
關於艾葉的性能，《本草》載：「艾葉能灸百病。」《本草從新》說：「艾葉苦辛，生溫，熟熱，純陽之性，能回垂絕之陽，通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，……以之灸火，能透諸經而除百病。」說明用艾葉作施灸材料，有通經活絡，祛除陰寒，消腫散結，回陽救逆等作用。
(三)艾草的作用
艾草性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎。全草入藥，有溫經、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用。艾葉曬乾搗碎得「艾絨」，制艾條供艾灸用，又可作「印泥」的原料，等等。
艾草可祛濕防感冒，中醫認為艾草味苦，性溫，具有袪濕散寒、溫經止血的作用。現代藥理研究證明艾草對肺炎雙球菌、溶血性鏈球菌、流感病毒等多種細菌、病毒和真菌均有不同程度的抑制作用。
艾草可以驅蚊蠅、滅菌消毒，預防疾病，艾草煙熏居室。現代研究表明艾草燃燒的煙對引起流行性疾病的多種致病細菌、真菌和病毒都有明顯的抑制作用。
艾草具有特殊的馨香味，做成馨香枕頭，還有安眠助睡解乏的功效。
艾草葉熬汁，然後稀釋兌水沐浴，可除身上長的小紅疙瘩。
艾草還用於針灸術的「灸」，「灸」就是拿艾草點燃之後去熏、燙穴道。
艾草還可入浴，有理氣血、逐寒濕、止血、安眠、溫經的功效。對毛囊炎、濕疹有一定療效。
艾草還是一種很好的食物，可作「艾葉茶」、「艾葉湯」、「艾葉粥」、艾蒿饃饅、艾蒿糍粑糕、艾蒿肉丸等食譜，以增強人體對疾病的抵抗能力。尤其在中國南方清明前後，會吃一種用艾草作為主要原料做成的糍粑。
艾草青團
艾草青團的原料是通過人工培育，專供食用的艾草。富含葉酸、維生素、胺基酸、膳食纖維和多種微量元素，具有高營養、低熱量，滋陰養身，調節人體酸堿平衡、增強免疫力等功效。
艾草茶
口感清香，經常飲用，可以去除身體內濕氣和寒邪。
艾葉煎蛋
艾草煎蛋能治常見的寒性痛經，更能掃淨女性體內的諸多惡寒症狀，比如經常怕冷、手腳冰涼、唇舌青紫、肚子冷痛等能有效緩解
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