又來到秋天，現代人絕大多數都喜歡這個季節，秋高氣爽最適合郊遊。但對於古代中國，感覺就可能相反，因為秋季時節，是一年以來斬首的高峰期，我們經常聽到「秋後問斬」、「秋後算帳」，可反映出來，但為什麼要選擇在秋天，「春後問斬」、「夏後算帳」不可以嗎？
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古代皇帝自詡為「天子」，做任何事都要順應天道，才有政治合法地位，所以特意安排刑殺在秋冬之際。一來秋冬擁有肅殺之氣，增加震懾力，另外在五行理論當中，秋天屬金，適合刑殺。
古時中國強調「天人合一」，春夏之間草木茂盛生機勃勃，人亦屬自然界組成部分，其生死應合於自然，秋天草枯葉落，所以便選擇在這個時間將死囚集體送命。至於儒家學說當中，「王有四政：慶、賞、刑、罰，與春、夏、秋、冬以類相應。」
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在東漢時期，除謀反大逆等需盡快處斬外，一般死囚須在秋天霜降以後、冬至以前執行。此後秋冬行刑遂被載入律令。到了唐律宋律規定，除犯惡逆以上及部曲、奴婢殺主外，其他罪均不得春決死刑。清代規定，經朝審應處決的犯人，也需在秋季處決。久而久之，就有了「秋後問斬」這話，而「秋後算帳」在古代小說中也很常見。
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