從湖北省利川市汪營鎮進入滬蓉西高速公路，要經過謀道鎮，這裏有一棵全世界最大、最古老的水杉樹，稱為「水杉王」。這棵水杉樹生長在離公路一百米左右的地方，樹高30多米，差不多12層樓房的高度，根本不需要我的形容，她就挺拔、偉岸地矗立在那兒，我由衷地派生出一種敬仰。
1941年，中國森林學家幹鐸教授途經現利川市謀道鎮，偶然發現路旁有一株參天古樹，其樹幹直插雲天，異常壯觀，就將其標本帶回研究所。之後，原中央林業實驗所的王戰教授得知此處有株「怪樹」，便去察看並採集枝葉及毬果標本，經研究為其定名為「水松」。
1945年，當植物分類學家鄭萬鈞見到不完整的「水松」標本時，立即認定它是介於杉科和柏科之間的新屬、新種，為此通宵達旦研究標本，查閱文獻，並多次派人前往當地採集標本，還和另一位植物學家胡先驌共同研討。
最後，兩人共同將該標本定名為水杉並聯名發表，肯定了「中國活化石」——活水杉的存在，從而推翻了水杉在世界上早已滅絕的定論。世界植物學界為之轟動，驚呼這是植物界百年來的重大發現。
之後，美國加利福尼亞大學古植物學家錢耐，專程前來中國實地考察。中國科學家還對利川原產區的水杉古樹進行了觀察研究，既而又發現了生長在小河一帶珍稀的水杉原生種群。從此，生長於利川深山幽谷之中，默默無聞地度過了漫長歲月的全世界最大、最古老的水杉樹古水杉，一舉成名，被譽為「活化石」和植物中的「國寶」。
曾有一位日本植物學家遠渡重洋來到謀道，當他走到「水杉王」面前時，「撲通」一聲跪倒在地，連磕三個響頭，然後撫摸著粗糙的樹幹，流著淚、發瘋似的大喊大叫：「我終於見到了活著的水杉啦……」
面對眼前這棵古老的「水杉王」，畢恭畢敬地站著，心底突然化成一泓清水，雙手合十，映出兩個詞來，默默地祈求親人、朋友：平安、健康。
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