1980年，美國紐約一間普通的學院走進一位19歲新生羅伯特（Robert Shafran），他才剛進校門，就感受到一股異樣的熱情，明明自己是第一次踏進這所學校，校園裡的每個人卻都朝他熱情微笑。
甚至還有女生主動上來和他擁抱，彼此就像認識多年的好友一樣。羅伯特感到非常開心，立刻就愛上了這裡，他有預感，自己將會交到一大堆朋友，未來的學校生活也會無比精彩。
當他走到宿舍門口，正準備開門時，一個男生快步走過來、大聲對他喊道：「艾迪（Eddy），你不是才剛回家嗎？」羅伯特愣了一下，困惑地回答：「我不叫艾迪啊，我是羅伯特....」
對方馬上瞪大眼睛，表示「我叫麥可（Michael Domitz），艾迪（Eddy Galland）之前是我的室友，他的樣子我再熟悉不過，如果你不是艾迪，那我只能說，你們長得...實在太像了！」麥可不斷對羅伯特說著這個神奇的事實，他的前室友艾迪和羅伯特簡直是一個模子刻出來的，這世界怎麼可能有如此相像的兩個人？
這件事也讓羅伯特相當吃驚，他要麥可幫忙聯絡那位叫愛迪的人，想看看所謂「世界上另一個我」究竟和自己有多像。不久後兩人終於見面，羅伯特看著眼前的艾迪，就像在照鏡子一樣！
這個神奇的畫面讓眾人吃驚不已，但更讓人驚訝的是，麥可核對了兩人的生日，都是1961年7月12日，而且兩人都是同一家醫院、同一個時間出生，這種種巧合指向「羅伯特和艾迪是雙胞胎」的事實，這失散多年重逢的雙胞胎故事轟動整個紐約，媒體慕名採訪兩人，當時的電視台和報紙都是他們的消息。
眾人都還沒回過神來，又傳來另一個更驚人的消息，在報紙刊出羅伯特和艾迪的新聞不久，艾迪就接到一通電話，對方在另一頭語無倫次表示，「您好，我叫大衛（David Kellman），在紐約的另一所大學讀書，我在報紙上看到了你和羅伯特的照片...我跟你們長得一模一樣，同樣的生日、同樣的醫院...我想，我和你們應該是三胞胎...」再次震驚所有人！
這對三胞胎不知道彼此的存在，卻又在19歲這一年重逢，種種巧合藏著太多疑問，而隱藏式見背後的真相，都要從故事的開頭說起。1961年7月12日，紐約長島一家醫院裡，一位猶太裔母親生下了四胞胎男嬰...
因為意外懷孕，這位母親沒有能力撫養孩子，所以她早就和位於曼哈頓的Louise Wise領養代理中心協定，將孩子們送給他人撫養，這對四胞胎僅僅待了27分鐘就被各自分開。不久，其中一位男嬰夭折，剩下的三位男嬰由領養中心安排，各自送到三個不同的家庭。
為什麼要將三胞胎分開，交由三個家庭收養？當時Louise Wise領養代理中心並沒有多做解釋，只告訴三個家庭「這樣的安排是來自權威科研機構某個兒童發展項目的要求，都是為了孩子好。」他們被要求簽屬保密協議，並且每個月都必須回領養中心接受「跟蹤回訪」的問卷調查。從此，三胞胎正式分道揚鑣，成為了羅伯特、艾迪和大衛。
三個孩子在不同的家庭中成長，羅伯特的養父是醫生、養母是律師，一家子住在威斯特徹斯特郡（Westchester County）；艾迪一家住在長島的中產聚集區，養父是老師；大衛則住在工薪階級聚集的紐約皇后區。
儘管成長環境不同，三胞胎還是表現出讓人驚訝的相似點，尤其是家庭環境相似的羅伯特和艾迪，他們的智商都是148（140以上被認為是天才），兩人都在各自的學校練摔跤，風格也出一轍。此外，他們都喜歡看電影，中意的台詞也一模一樣。而住在皇后區的大衛，脾氣和性格都和另外兩位兄弟相差較大。
三兄弟的監護人也都認真履行協議中的要求，定期接受回訪和問卷調查，並保留成長時期的影像。值得一提的是，問卷調查的問題非常瑣碎，像是孩子什麼時候開始說起一句話，什麼時候學會騎車，玩玩具有什麼特別的喜好等。有時候，領養中心也會派專員去家訪，了解孩子們的成長狀況。
三家人也曾覺得奇怪，卻又說不出哪裡不對勁。大衛的養母還曾遇過一件怪事，某天早上，大衛醒來突然說了一句「我有個哥哥」讓養母覺得相當不尋常，便私下聯繫了另外兩家人，兩家人發現自己的兒子也有類似經歷，他們都曾毫無來由覺得自己有個兄弟！
更讓他們疑惑的是，當初領養中心告訴他們，他們是被隨機選中的家庭，但經過大家深入比較和討論，發現他們仍有一些共同點。首先，他們都是猶太家庭，在領養三個孩子前，三家人也都各自領養了一個女兒，年齡也都在兩歲左右，種種巧合在家長們的心中萌芽，卻又不知從何解釋。
直到三胞胎19歲那年，羅伯特走進新學校，被兄弟的前室友麥可意外撞見，這件事才東窗事發。
經過媒體報導，三胞胎很快就成了紐約名人，很多節目都邀請他們去當嘉賓，他們甚至還在美國女歌手瑪丹娜的電影《神秘約會》客串演出。
重逢的喜悅和成名的刺激下，三胞胎暫時忘記了身世之謎，直道一切平靜下來後，他們和紐約媒體才開始追究自己的身世：作為三胞胎兄弟，為什麼會被分開送到不同的家庭收養？為什麼19年來沒有人告知他們彼此的存在？背後有什麼不可告人的秘密？
而這一系列的問題，矛頭全都直指Louise Wise領養中心...
原先領養中心負責人不願正面回答，直到各路高人開始追查，最後才查出三胞胎的身世之謎，原來他們之所以會被分開19年，竟然是為了完成一位心理學博士彼得（Peter Neubauer）的實驗！
彼得博士生於1913年，是一位兒童精神分析學家，在二戰期間為了躲避納粹屠殺而逃往奧地利，最後輾轉來到美國。他專研兒童心理學，也一直從事這方面的研究，他尤其擅長兒童心裡創傷，還發表過一篇名為《單親家庭兒童和戀母情結的發展》的論文，引起學界矚目。
彼得博士因為對「先天與後天」（Nature versus Nurture）感到好奇，想知道人在先天遺傳相同的前提下，後天不同生長環境會對人的成長，各方面的發展（尤其是智商）造成什麼樣的影響，於是他就和領養中心達成協議，讓領養中心幫他物色雙胞胎或三胞胎。最後，有四組同卵出生的兒童成為他的實驗對象。
而三兄弟就是其中的一組....
這個實驗打著「兒童發展項目」的稱號，三胞胎被送到三個不同背景的家庭，每個月的回訪調查、用影像記錄孩子成長，都是為了在為這個實驗提供研究數據。在三兄弟19歲時，彼得又指示領養中心，引導羅伯特和艾迪就讀同一所學校，故意讓他們「不期而遇」。
這一切的一切，竟然是一場殘忍騙局！真相被揭露後，三兄弟非常憤怒，他們抨擊彼得博士泯滅人性，因為這項把雙胞胎從嬰兒時期分開，藉此觀察不同成長的實驗，正是納粹軍醫約瑟夫·門格勒（Josef Mengele）在奧斯維辛集中營做過的事！
而不同的是，集中營的猶太人是被迫的，三兄弟則是被秘密利用。彼得博士身為一個從納粹魔掌中逃出來的難民，卻做著和納粹軍醫一模一樣的實驗，讓三兄弟無法接受，他們指責對方剝奪了他們的相處時光，導致他們手足分離19年。
彼得博士本人則堅持，這項實驗對人類是有益的，犧牲三兄弟是不得已的決定。但事實證明，犧牲三兄弟所換來的實驗數據和結論，至今仍在學界飽受爭議，「先天和後天」依然沒有定論。2008年彼得博士去世前，都還在為自己的行為感到無悔。
多年後，領養中心負責人才對參與這項實驗感到遺憾，「當年我們真的把自己當成了上帝...但我們必須盡自己所能做正確的事，不是嗎？」而三兄弟經過了分離、重逢，之後又各自踏上了不同的人生道路。
如今，他們已經57歲，這幾十年來，沒有任何人、任何機構，為他們的無故分離表示懺悔。不久前，三兄弟的奇特經歷還被拍成紀錄片《三個一模一樣的陌生人》（Three Identical Strangers），在辛丹斯電影節上播放，重新引發外界關注。
對於這項實驗，大衛表示，「科研組織以犧牲我們兄弟情誼的代價，來換取實驗數據，而他們竟然還說我們是實驗參與者...我們不是參與者，我們是犧牲品！」
彼得博士直到死前還沒有任何愧疚，而三兄弟遺失的19年歲月，也隨著這項實驗的結束而黯然消逝...他們的故事令人震撼也不敢置信，你怎麼看呢？
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