中國迄今已有約四、五千年的歷史，懂得便用交易媒介後，流通的貨幣種類繁多，從最早的貝殼、到春秋戰國的刀幣、布幣、貝幣......再到清朝的黃金、白銀等。當中流行時間最長、用了足足有千年的，就是相當毫不起眼的銅錢。
從秦朝統一中國到清朝衰落帝皇休，銅錢流通跨越千年，這些銅質的小金屬片，秦朝人稱之為「半兩」，漢代人叫「五銖」，唐朝則謂「通寶」。直至明清，白銀才開始普及為金屬貨幣，但銅幣仍作為重要的流通貨幣。
古代銅錢（網上圖片）
銅錢的重要性，在最近一庭西漢古墓中可以知道，今年11月初，江西新建發掘出一座距今2000多年的西漢古墓，出土的文物中有10幾噸、約200萬枚西漢銅錢，價值相當於現在的50公斤黃金，令在場考古人員非常驚訝，墓主據稱是南昌西漢某一代海昏侯，足見銅錢的地位。
網上圖片
由於金屬貨幣很重，當買賣時涉及龐大數值時，攜帶也極不方便也不安全，所以之後發明了銀票，類似今日的紙幣。北宋出現了中國歷史上最早的「紙幣」，不過當時的「紙幣」，缺乏應有價值和防偽技術，通常作為辦事憑證，而不在大範圍的交易中流通，同期亦出現最早的類似現在銀行的機構「銀票鋪戶」，憑銀票可以在這些古代的「銀行」中支取和儲存金屬貨幣。
大明銀票（網上圖片）
進入明清，山西、安徽一帶商業盛行，民間貿易頻繁。一些信用較好的「銀行」就開始印製統一格式的銀票作為貨幣流通，方便貿易。譬如當時山西的「日昇昌」私營票號就做起彙兌的買賣，那時的山西號稱「彙通天下」。
日昇昌（網上圖片）
不過無論銀票如何方便，始終未擊敗金屬貨幣，成為主流通貨。普普通通、簡簡單單的小銅錢能歷久不衰，一直到清朝仍是家家戶戶手中的小錢財，亦不禁令人覺得神奇。
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