在人類的祖先「智人」掌管地球前，其實陸地上最強勢的是一些大型的古代生物。雖然這些神秘的生物到現在已經徹底絕種，但我們還是可以從某些地方發現牠們的蹤跡，其中，科學家在南美洲發現的「神秘隧道」就是線索之一…
▼在過去的好幾十年內，科學家們陸續在南美洲發現了許多奇特的深邃隧道和巨坑，由於隧道和坑洞內部佈滿許多爪痕，所以科學家認為它並非自然形成，而是許多種古代生物鑿出來的。
▼科學家指出，這樣的發現令人驚喜，「對於大部分的古代脊椎生物，你都只能見到牠們的化石，至於牠們如何生活、行動，獨居或群居等，則是一無所知。在古生物學中，能有這些滅絕物種的訊息是非常珍貴罕見的。」
▼科學家說這正是這些古代隧道這麼重要的原因，透過對隧道的種種研究，他們可以進一步掌握古生物的生活習慣，還有分佈地點等豐富資訊。
▼這些古代隧道非常多樣，有些是一條通到底，有些卻有多達25條分支。大部分的隧道都充滿了沈積物質，但還是有多達50條隧道可以讓研究人員輕易探索。他們發現了常見的三種隧道大小，分別是0.8米、1.2米和2米寬，這些隧道深度可達60米，不過由於多年來的地形變化，他們沒辦法確定原始尺寸。
▼至今為止，科學家們已經挖掘出了多達2000個類似的隧道或洞穴，他們預估這是1萬到8千年前，古生物所挖掘出來的。雖然科學家們還無法確定「牠們」到底是誰，但等到隧道內的礦物和有機物分析完成後，牠們或許就能褪下神秘面紗。
▼目前，科學家推測洞穴可能是由古代的巨型地懶挖掘的，另一種可能則是巨型犰狳幹的好事。在洞穴挖掘之時，這裡還不是亞馬遜熱帶雨林，而是一片大草原，草原上有著乳齒象和巨型鱷魚這樣的生物，所以也可能是牠們挖的。
▼在1920年代，其實就有人在阿根廷發現了這樣的奇特隧道，但直到巴西的地質人員在各地都發現了類似的隧道時，才產生興趣，並開始進行大規模研究。隨著發覺的線索越來越多，我們或許能窺見這些地球先住者的真面目吧！
在地球經歷了無數的氣候、地形變化後，主宰的生物也有了世代交迭。對已經習慣現在環境的我們而言，實在很難想像以前有那麼多大型動物存在的時代呢！
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