觀音閣素有「小蓬萊」之稱。 它「東流江漢水，西望武昌山」，虛懸水際，氣象萬千，登臨此閣，的確讓人有如至蓬萊，如人仙境之感。 無怪乎，古往今來，無數文人墨客將之視為遊覽名勝，寄寓情懷的必至之處了。
鄂州觀音閣，它是萬裡長江上的唯一寺廟。以紅石青磚砌就，與龍蟠磯巧妙地融為一體，顯得雄駿巍峨，氣勢磅礴。千百年來，它飽經風露，縱覽長江。每到汛期，水漫樓閣。只剩高層視窗，甚至只剩那簷牙龍吻，中亭在浩淼長江水之中，狂濤巨瀾使多少名樓華構席捲而去，然而，「中流砥柱有蟠龍」，汛期一過，水落石出，它又橫空出世，威鎮江心 。
佇立於鄂州市小東門外大堤俯瞰長江，可見一巨型礁石屹立江心，其勢蜿蜒如龍，此即「龍蟠磯」。相傳孫權定都武昌（今鄂州）之前，有黃龍蟠臥磯上，積日方去，因而又名「蟠龍石」。蟠龍石翹首西望，周身罩著一層氤氳煙氣，猶如蜃景。而更為奇妙的是，一船形古閣突兀在龍首之上，淩空虛懸，橫江而峙，這便是令人歎為觀止的鄂州觀音閣。
觀音閣始建於宋，元至正五年（1345年）重建，明清多次重修。閣坐東朝西，在礁石上壘石成台，臺上建閣。現有祖師殿、觀音殿和老君殿三殿以及純陽樓、觀瀾亭等建築。萬裡長江，險稱天塹，上起巴蜀，下至吳淞，唯鄂州觀音閣雄踞磯頭，宛如中流砥柱。氣勢磅礴。故又被譽為「萬裡長江第一閣」。
觀音閣閣長24米，寬10米，高14米，基座1米餘，以條石壘成。 閣身以青磚砌就，與閣下龍蟠磯絕妙地融為一體。 閣內有1亭3殿1樓，總面積300平方米 。
觀音閣已有800餘年歷史，但如今呈現在人們面前的「古建築物」，卻充滿現代建築美感。早在宋代時，長江鄂州段的龍蟠磯就建有廟宇，但因長江經常發洪水，把廟宇沖毀，而當地的百姓總會在廟毀之後，不斷進行重建，直到元代，才正式把所建的廟，取名觀音閣。
上世紀30年代，民國政府重建，也就是現在大家看到的觀音閣。但重建後仍不能倖免於長江大水，仍然是幾年被淹一次，最大洪水時，江水直沒屋頂。隨著三峽截流工程完工，處在江中的觀音閣才真正倖免於難。
相傳觀音閣有「三趣」：古井、老樹、神鼇眼。 古井居觀音像壁後，鑿於何時已無據可考。 令人驚奇的是井水絲毫不受江潮影響，枯水季節競高出江面數丈。 據說這是因為江底有條水脈，將石磯與對岸相連，所以古井方能長年清澈不涸。
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