一念之差失去半張臉
2006年冬，離聖誕節只剩2天， 21歲的桑尼斯因工作不順陷入極度憂鬱，他獨自在家喝得醉醺醺，一念之差，竟拿起來福槍抵住下頷，隨即扣下扳機。桑尼斯回憶，他一開槍就發現自己鑄下大錯，聞聲趕來的警察也說，滿臉血肉模糊的桑尼斯不斷大喊：「拜託！別讓我死掉！我還不想死！」
桑尼斯最後被送入美國醫療機構排行榜第一名的梅奧診所（Mayo Clinic），他當時滿腦子想的只有兩件事，一是對家人的歉疚，二是下半輩子感到茫然無望。但是，桑尼斯遇見了馬丁尼醫師（Samir Mardini），這位顏面修復專家不但挽救他的性命，更幫他找回生命的希望。
馬丁尼醫生是該領域的權威，但桑尼斯失去了鼻子、下巴，一口漂亮白牙也只剩下2顆，醫療團隊必須以鈦金屬板和鋼釘重組他的面部骨頭，用髖部的骨頭和肌肉重建下顎，縫合因衝擊波而裂開的眼皮等等，起初他也無法自行呼吸、進食，只能仰賴氧氣罩和鼻胃管維生。醫生也忍不住誠實告訴桑尼斯，他再怎麼努力都不可能恢復以往的燦爛笑容。
馬丁尼醫生10年來一步步幫助桑尼斯重建臉龐。（美聯社）
21歲的桑尼斯，堪稱陽光帥哥。（美聯社）
找不回原有人生
5個月後，恢復健康的桑尼斯回到家鄉，卻回不去尋常生活。他的嘴巴只剩一吋寬，連湯匙都進不去，必須把食物撕成碎屑，「用吸的吸進肚子裡。」桑尼斯的鼻子也是「義肢」，但假鼻子很容易鬆脫，只能隨身攜帶膠水黏回去。假鼻子也很容易掉色，幫假鼻子塗上跟皮膚相近的顏色也是他的例行工作。
桑尼斯說，他再也不敢直視孩童以免嚇到他們，他也不好意思告訴鄰居真相，只說是打獵時發生意外。他也曾試著踏出家門，但一次鼓起勇氣出門時，扭曲的面孔又遭到陌生人嘲笑，從此他更害怕走入人群，休閒活動只剩下打獵。
桑尼斯移植手術前的樣子。（美聯社）
全臉移植？「看到機會就撲上去」
接下來5年，桑尼斯都過著與山林為伍的生活，但就在2012年，馬丁尼醫生告知桑尼斯，梅奧診所打算嘗試全臉移植手術，他就是最適合的人選，
當時，馬丁尼醫生告訴桑尼斯，臉部移植手術還不多見，全球只有20多例，術後得吃上一輩子的抗排斥藥物，藥物也有造成皮膚癌、糖尿病或骨質疏鬆等風險，希望他好好考慮，但桑尼斯只問了一句：「我什麼時候可以動手術？」
「你要是長得像我以前一樣、過著那種生活，看到任何機會都會立刻撲上去。」桑尼斯告訴《美聯社》（AP）記者。
美國男子桑尼斯完成半臉移植手術，術後恢復良好。（美聯社）
身心狀態受嚴格評估
不過，桑尼斯又等了3年，因為臉部移植風險太高，梅奧診所必須仔細評估，桑尼斯的身心狀態都受到極嚴格的檢視，其中最令人擔憂的，莫過於如此重大、里程碑式的手術機會，應該花在一個曾經自殺的人身上嗎？醫院表示，桑尼斯通過評估全靠幾項優點：年輕人的恢復力、強烈的意願，健全的家庭支持，以及馬丁尼醫生多年來的觀察。「我想，沒有任何生命不值得給予第二次機會。」醫生堅定地說。
這3年之間醫生團隊也沒閒著，不斷在大體上試做移植手術，模擬可能情形，還用3D列印做出桑尼斯的骨架，以利找到最適合他的捐贈者。2016年1月，桑尼斯的名字終於得以放上美國器官捐贈網（the United Network for Organ Sharing），馬丁尼醫生預計要等5年，畢竟捐贈者的血型、臉型都必須和桑尼斯一樣，膚色不能差太多，年齡差距也必須在10歲上下。
美國男子羅斯（Calen Ross）自殺身亡，家人將他的臉捐給桑尼斯（美聯社）
捐贈者同樣在21歲舉槍輕生
也許真是天賜的機會，桑尼斯只等了5個月就等到了捐贈者，那是明尼蘇達州一位司機羅斯（Calen Ross），和桑尼斯當年一樣是21歲，也是一時想不開舉槍自殺，留下只有19歲、懷著8個月身孕的妻子莉莉，莉莉決定依照羅斯生前的決定遺愛人間。捐出健康的心、肺、肝和腎後，器官捐贈組織告知莉莉，他的丈夫也許能幫助另一個年輕人重拾自信。
「剛開始我很猶豫，」莉莉受訪表示，「畢竟，我不希望哪天走在路上，突然看見我丈夫的臉。」不過醫生向莉莉保證，桑尼斯還保有自己的眼睛和額頭，不會和羅斯長得一模一樣，莉莉這才答應捐贈。
馬丁尼醫生回憶，當他和桑尼斯一起打開羅斯的照片時，兩人禁不住都起了雞皮疙瘩：「他們的髮色、膚色還有輪廓是那麼的相似，簡直像表兄弟一樣。」
美國男子桑尼斯完成半臉移植手術，術後恢復良好。（美聯社）
56小時馬拉鬆手術
手術終於來臨了，參與的外科醫師、護理師、麻醉科醫師等共有60名之多，團隊花了整整24個小時，才把羅斯的下半臉取下，又花了32個小時的漫長時間才移植到桑尼斯臉上。從周五半夜直到周一的破曉時分，醫護人員只能輪流休息，大部分人2天裡只睡了4個小時。
團隊表示，最困難的部分就是把細微、密密麻麻的面部神經一一接上，還要用電流刺激讓它開始運作，術後恢復期，醫護人員還不肯讓桑尼斯照鏡子，捺不住性子的他一再詢問看起來如何，爸爸李德（Reed Sandness）笑著說，「快把我跟護理師逼瘋了。」
3個星期後桑尼斯終於照了鏡子，「當你失去擁有一輩子的東西，而且以為再也拿不回來，」桑尼斯說：「有一天突然又能再次擁有，真的一生也忘不了。」這令人振奮的一刻也被梅奧醫院記錄下來。
桑尼斯表示，擁有完整、可以運作的鼻子與嘴巴已是天大的恩賜，「長相什麼的都是額外的好處。」他說。
恢復良好的桑尼斯也和莉莉通信，莉莉分別寫了六封信給桑尼斯和其他接受丈夫器官的人，告訴他們，丈夫羅斯是一位充滿冒險精神且具有奉獻精神的人。「答應這場手術也是為了我們的兒子，」莉莉提到羅斯的遺腹子，「我希望能讓兒子親眼看看，父親給予他人什麼樣的幫助。」
莉莉說，當她看到桑尼斯的生活照，兩人相似程度讓她非常驚訝，「他適應得很好，看起來也很帥！我真高興他能找回人生。」莉莉說。桑尼斯也告訴莉莉：「你的丈夫還是能繼續享受打獵、釣魚和跟狗狗玩的樂趣──透過我的身體。」
美國男子羅斯（Calen Ross）自殺身亡，家人將他的臉捐給桑尼斯，讓他繼續「面對」這個世界（美聯社）
「一張普通的臉」
不過，桑尼斯還不能休息，又接受幾場較小的皮膚手術後，現在還要接受演講訓練，學著使用全新的舌頭、嘴唇和下顎，重新練習正確發音。但他已經重獲嗅覺，可以自由呼吸，也可以大嚼10年來都無法吃的東西，例如蘋果、牛排和披薩。
完成移植手術的桑尼斯，只剩下一點點不對稱手術痕跡。（美聯社）
「電梯裡一個小男孩盯著我看了一下，但他完全沒有害怕的樣子，也沒有說什麼。」這樣普通的一刻，卻讓桑尼斯終於確定，他真的已獲得新生。
桑尼斯說，他已計畫回到懷俄明家鄉當個水電技師，也打算談場戀愛、終有一天組成自己的家庭。不過現在還在享受無名小卒的生活，上街買零食、看球賽，再也不會被人盯著看或在背後竊竊私語。
美國男子桑尼斯完成半臉移植手術，術後恢復良好，準備展開新的人生。（美聯社）
「我只是人群中一張普通的臉龐而已。」桑尼斯說，曾經憂鬱瀕死的他，現在光是想到這一點就足以漾起微笑。
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