Vodafone 和長和旗下的 3 UK 於 5 月 31 日正式完成價值 165 億英鎊（約 HK$1,620 億）的合併計劃，新公司命名為 VodafoneThree，將擁有超過 2,700 萬用戶，成為英國最大流動網絡營運商。這項合併案是英國電訊業多年來最重大的重組，將市場主要電訊商從 4 間減少至 3 間。
根據合併協議，Vodafone 持有新公司 51% 股權，長江和記旗下控股公司持有 49% 股權。現任 Vodafone UK 行政總裁 Max Taylor 將出任 VodafoneThree 行政總裁，3 UK 的 Darren Purkis 則擔任財務總監。
Vodafone 將在財務報表中全面綜合 VodafoneThree 的業績。合併後的公司預計於第 5 年達到每年 7 億英鎊的成本和資本支出協同效應，並預期從 2029 財年起對 Vodafone 調整後自由現金流產生正面影響。VodafoneThree 承諾未來 10 年投資 110 億英鎊建設歐洲最先進的 5G 網絡之一。公司計畫首年投資 13 億英鎊（約 127.4 億港元）的資本支出，冀能加速網絡部署進程。
這項投資計畫包括引入多營運商核心網絡（MOCN）功能技術，讓客戶能夠接入另一個營運商的網絡。目標是到 2034 年為超過 99% 的英國人口提供 5G 獨立組網覆蓋，並於 2030 年達到 95% 的覆蓋率。
英國競爭及市場管理局（CMA）最初警告合併可能導致數百萬客戶面臨更高費用，但經過漫長的調查和諮詢程序後，於去年底有條件批准這項交易。監管機構要求新公司必須履行一系列具法律約束力的承諾。監管條件包括新公司必須投資 110 億英鎊升級合併網絡，承諾保持現有流動資費和數據計劃至少 3 年，包括子品牌在內。公司還必須承諾升級 5G 覆蓋並提供短期客戶價格上漲保護。
Vodafone 集團行政總裁 Margherita Della Valle 表示，合併將創造「英國流動通訊的新力量」，改變國家數位基礎設施，並推動英國躋身歐洲連接服務前列。她指出公司現在急於展開網絡建設，為客戶快速提供更廣覆蓋和優質網絡服務。長和副主席霍建寧則表示，正如在其他歐洲市場所展示的，規模效應能夠實現提供世界一流流動網絡所需的重大投資。這項交易為股東創造重大價值，向集團回流約 13 億英鎊（約 HK$127.4 億）淨現金。
合併完成後，英國流動通訊市場將形成三強鼎立格局，VodafoneThree 與 BT/EE 和 Virgin Media O2 並列。這項交易將英國第三和第四大營運商結合，成為擁有超過 2,700 萬用戶的大型網絡。有分析認為這是正確的結果，因為擁有 3 個強大供應商比擁有 2 個主導者和 2 個規模不足的營運商更有利於市場競爭。香港和記黃埔曾警告由於缺乏投資回報而難以繼續投資，合併有助解決這一問題。
來源：Vodafone
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