從木材商到領導全球航空業，波音公司創業秘史：木材商起家的波音先生夢想飛上青天，幫他圓夢的竟是一個中國人！
波音公司的創始人名為威廉·愛德華·波音（William EdwardBoeing）出生於美國的底特律，是一個德國移民家庭的後代。其父曾在普魯士軍隊中服役，於普法戰爭即將爆發前夕退役，移民新大陸。時間是1868年，其父年僅20歲。
此時距離林肯總統被刺殺之日已三年有餘，南北戰爭的傷痛漸漸被遺忘，舉國上下都捲入狂熱的工業化浪潮之中，經濟發展速度極為迅猛。更有許多懷揣夢想的移民紛至沓來，希望能搭上這列致富的高速列車。失敗者和成功者比比皆是，波音一家屬於後者。
波音一家主要靠木材、礦山和地租賺錢，財富規模一度達到能捐款給大眾造一座美術館的程度。只不過波音先生的「富二代」生活並未持續多久，他8歲時便因為父親離世，母親改嫁而要被迫進入寄宿學校，過上落差甚大的另外一種生活。
不過自幼耳濡目染父親操持那些生意，又有一股似乎是遺傳於基因中的冒險天賦，故而波音先生大約22歲時，便有能耐開始重操家業，到尚有些荒蕪的西部地區，大膽做起了別人還不敢做的木材生意。
威廉·愛德華·波音
波音先生短短數年便創業成功，踏入成功人士的行列。1908年，27歲的他舉家搬到他的木材生意大本營西雅圖。有了足夠的財力，波音先生便有了足夠的機會去接觸那些他感興趣的新鮮事物，比如飛機。
萊特兄弟的飛機成功上天後，這一新鮮事物成了最吸引人的「馬戲」表演工具，許多藝高人膽大的早期飛行員一年四季忙著駕駛飛機做全國巡迴表演，賺得荷包滿滿，當然風險也很大。所以觀眾們也只是看看而已，甚少有人想自己上去坐上一坐。
不過，波音先生想坐上飛機。於是在1910年的第一屆洛杉磯國際航空展上，這位青年富商便企圖坐飛機上天一遊，卻遭到了拒絕。波音先生於是想：為什麼我不能自己造一架飛機呢？需知早期飛機材質都是木頭，波音先生家可不缺這東西啊。
夢想萌發之際，又有貴人來相助。這位貴人名為康拉德·威斯特韋爾德（ConradWestervelt），本是他在酒吧認識的一位泛泛之交而已，後來一聊到飛機的事情，卻大有相見恨晚之感。
原來威斯特韋爾德是麻省理工航空工程系首批畢業生之一，畢業後去了海軍，負責潛艇建造事宜，雖然那也是新鮮事物，但他的興趣卻在「上天」而非「下海」。
波音先生有錢，威斯特韋爾德有才，兩人一拍即合。在兩人一起鑽研、探討航空的日子裡，曾多次試坐過飛機上天，過程相當驚險，都是坐在機翼上，抓著飛機翅膀的那一種。因為早期飛機極其簡陋，就連飛行員的位置都很擠很小，沒有多餘的位置用來載客。
大約是坐在機翼上太過於驚心動魄，兩人後來還是花錢去了一家航校學習飛行技術。這家航校的創始人名為格林·馬丁（Glenn L.Martin），也是美國航空史上一位大名鼎鼎的人物，許多後來威震一方的航空公司的創始人都是出自於他的門下。
波音先生好不容易學會飛行駕駛後，不慎將那架從馬丁手裡買來的飛機摔壞了。他立即招募多名工人，開始和威斯特韋爾德一起造飛機。造飛機不簡單，可威斯特韋爾德與他的母校麻省理工學院關係極好，可以時常利用此處的風洞實驗室等設施來干「私活」，還讓當時的權威專家修正圖紙，可謂獲益良多。
波音先生則順勢在1916年8月成立了一家名為「太平洋航空設備」的公司，廠房就在他的私人遊艇維修廠中，這也是波音公司之正式起源。
其自造飛機上天的時間還早於公司成立大約一個月，這架飛機以波音先生和威斯特韋爾德的首字母命名：B&W型。與其說是自造，還不如說是仿造，因為除了多加了一個浮筒外，這架飛機與當初波音先生從馬丁老師手中買來的那一架幾乎完全一樣。
就在出師告捷之際，擔當技術主將的威斯特韋爾德卻因為工作調動，要去外地。他一走，波音先生連修理飛機都成問題，還何談繼續燃燒航空之夢？
為此，波音先生做了多方面的努力，比如邀請幾個技藝高超的資深飛行員加入公司，擔當試飛員，以及利用他們的私人關係拓展生意；又比如在得不到麻省理工的技術資源之時，轉而投資華盛頓州立大學，幫助他們建立航空工程系，建設包括風洞實驗室在內的一系列設施等等。不過，最缺的還是技術主將。
威斯特韋爾德在離開之前特意寫信給他在麻省理工學院的老熟人，希望能推薦一位足以代替自己的新秀來波音先生麾下效力。於是，大約在「太平洋航空設備」公司成立前夕，一位名叫王助的中國人來了。
華人之謎
對於王助與波音的關係，向來爭論極大，大到都成了一個謎。有觀點認為他堪稱「波音之父」，因為波音公司之所以能有今天，全在於這位名叫王助的中國人在其創業初期以總工程師之職立下了汗馬功勞，故而有「生父」之地位。
與之對應的是另一種觀點，認為波音公司當初確實有一位名叫王助的中國籍僱員，但並非任職總工程師，只是普通的技術工罷了，其地位和影響也遠遠不到可以稱為「波音之父」的程度。
兩種看法差異之大，讓人迷惑。根據煙台海軍學堂、福州船政學堂等史料記載，可知王助乃是北京人氏，12歲時考入煙台海軍學堂。此校為李鴻章於甲午戰爭失敗後所建，主要負責人則是海軍大臣薩鎮冰，人才培養方向以海軍所需專業為主。
王助在校期間表現優異，引起薩鎮冰的重視，不僅將自己的孫女薩圭申許配給他，還在宣統元年（1909年）出洋考察時將他帶上，與另外8名才學出眾的青年英傑一同前往英國，學習各種中國急需的科技。
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