神醫華佗的事蹟流芳百世，更有「華佗再世」讚頌醫生醫術高明。雖然他為關羽「刮骨療毒」的故事沒有歷史根據，但華佗真有其人，乃第一位使用麻醉藥施手術的醫生，不過可能並非漢人。
中國近代歷史學家陳寅恪按名字發音，推斷華佗來自古印度。因為天竺語的「agada」有醫藥的含義，而「華佗」的古音也與「gada」相似。這一推論獲學術界認同。史學家林梅村在《麻沸散與漢代方術之外來因素》中指，「agada」在梵語中解作解毒劑或藥丸，印證了陳寅恪的觀點。
據歷史記載，華佗確有其人，并獨創「麻沸散」，是第一位使用麻醉藥施手術的醫師。《後漢書·華佗傳》寫到：「若疾髮結於內，針藥所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉無所覺，因刳破腹背，抽割積聚。」但「麻沸散」的配方及技術可能來自天竺，處方後來失傳。
西晉陳壽的《三國志》第29卷「方技傳」中，記載了華佗治病的許多奇事。但陳寅恪追溯神話來源，指華佗為曹操治病、「斷腸剖腹」及口吐赤色蟲等事蹟，絕大多數是從印度神話故事中抄襲而來，本土並無此事。
陳寅恪解釋，《三國志》成書時，印度神話在中國廣泛流傳，所以不排除以嚴謹見稱的陳壽也受到影響，撰寫「華佗傳」及「曹沖稱象」等等的故事中，滲透印度佛教思想。印度神話盛行可能令華佗在世時被冠以神醫之名，久而久之他便成為後世景仰的人。
日本人都喜愛三國故事及文化，他們也有興趣考究華佗名字的由來。日本弘前大學醫學部麻醉科教研室松木明指出，華佗是波斯文「XWadag」的諧音，代表神、主君、或先生等意思，所以華佗可以引申為「精於醫術的先生」。加上古時波斯人會經絲綢之路入中原貿易，華佗可能是經此路遊學徐士的波斯人。
亦有不少學者提出質疑，認為華佗是正宗的中原人士，非外國人。廣東私立華聯大學的龐光華認為，華佗名佗，字元化，由於「佗」在古書中讀「施」，與「德」字相聯，而德與化就相和應，體驗了古人的名和字是互相對應的習慣，指出華佗的名字與印度神話無關。
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