美國聯邦航空管理局（FAA）代理局長 Chris Rocheleau 向眾議院撥款委員會宣布，該機構計劃在四年內全面更換仍依賴軟碟片及 Windows 95 電腦的老舊航空交通管制系統。運輸部長 Sean Duffy 形容這項計劃為數十年來國內最重要的基礎設施項目，並強調這是跨黨派優先事項。FAA 已發出資訊邀請書，收集願意承擔這項大型基礎設施改造工程的公司提案。
20 世紀技術仍在服役
目前美國大部分航空交通管制塔及設施採用彷彿停留在 20 世紀的技術。部分管制員仍使用紙條追蹤飛機動向，透過軟碟片在系統間傳輸數據，電腦運行 1995 年推出的 Microsoft Windows 95 作業系統。這些復古系統雖然運作穩定，但已面臨可持續性挑戰。航空業聯盟 Modern Skies 一直推動航空交通管制現代化，最近發布廣告突顯過時技術問題。伊利諾大學教授 Sheldon Jacobson 研究航空風險多年，他認為現有系統運作效果出色，但升級仍然至關重要。
老舊系統面臨嚴重危機
雖然這些復古系統可能無意中保護航空交通管制免受如 2024 年全球 CrowdStrike 事件等大規模故障影響，但 FAA 官員指出，該機構 138 個系統中有 51 個因功能過時及缺乏備用零件而無法持續運作。
近期故障更證實老舊系統存在漏洞。2023 年 1 月 FAA 的飛行員通告系統故障，迫使全國所有航班停飛超過兩小時。專家將故障歸咎於老化基礎設施及損壞的數據庫文件，預算限制一再推遲所需的技術更新。最近紐華克自由國際機場的雷達及通訊系統故障導致數百航班延誤及取消，其中一個原因是線路故障。
全球都面臨軟碟片依賴問題
FAA 並非唯一依賴軟碟片技術的機構。三藩市火車控制系統仍運行從 5.25 吋軟碟片載入的 DOS 系統，因預算限制預計要到 2030 年才會升級。日本政府近年也在努力現代化使用軟碟片的政府記錄系統，顯示老舊技術依賴是全球性問題。
現代化面臨複雜工程挑戰
現代化航空交通管制系統的工程挑戰遠超安裝新電腦。與一般 IT 升級不同，航空交通管制系統必須維持全天候 24 小時運作，因為關閉設施進行維護可能危及航空安全。這項持續運作要求排除了傳統系統更換方式，即在預定停機時間內更換舊硬件。
新系統還必須符合嚴格安全要求以抵禦網絡攻擊。成功入侵航空交通管制基礎設施可能癱瘓國家航空網絡，對運輸、商業及緊急服務造成連鎖影響。這些技術及安全要求大幅增加了現代化項目的複雜性。
業界質疑承諾能否兌現
儘管政府展現決心，業界專家對新系統能否實現預期效果表示懷疑。航空業分析師 Robert W. Mann Jr. 指出，過去 30 年來一直聽到相同承諾，但結果相同。這種懷疑態度反映了政府在大型 IT 項目上的歷史記錄。
運輸部設定四年完成現代化項目的時間表，但專家質疑考慮到範圍及複雜性，這個時程是否現實。Jacobson 認為政府宣布的時間表過於樂觀，特別是在沒有明確價格標籤的情況下。
FAA 已宣布舉辦多個業界日活動，讓公司向部門官員展示技術及提案。儘管白宮尚未披露現代化工作的預期成本，政府強調項目的緊迫性及跨黨派支持。這項計劃被視為美國基礎設施現代化的重要里程碑，但能否在預定時間內成功完成仍有待觀察。
來源：Ars Technica
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