陽湖縣有一個姓施的老太婆，丈夫早死，只留下一個兒子。老太婆獨自將兒子撫養成人，還拼盡家產，湊夠聘禮，為兒子娶回一個姑娘李淼娘為妻。
一年後，這個李淼娘忽然得了病，兩天後就死了。老太婆和兒子哭得呼天搶地。兒子哭的是一個漂亮溫順持家的媳婦死了，老太婆哭的是家裡窮恐怕沒有財力再能續娶一房媳婦，他家怕是要斷後了。
次日，老太婆和兒子準備了一條草蓆，準備裹著李淼娘的屍體去埋葬。剛要動手，李淼娘忽然從炕上爬起來，說：「我來你家做媳婦，你們不要難過了。」
老太婆看到媳婦死後復生，喜不自勝。兒子偷偷的對老太婆說：「老娘，這個聲音不像是我媳婦李淼娘的聲音啊！而且神態也不像，是不是野鬼在作祟啊！」
老太婆說：「兒子，不要管這麼多了。有個媳婦就不錯了，不然咱家要斷後了。」
這個李淼娘身體虛弱，只能躺在炕上，過了幾天，慢慢地喝湯飲粥如同常人，也能下地行走幾步。老太婆呼喚她，她會答應，她丈夫與她接觸，她總是避而不答。
七天後的早晨，李淼娘梳洗完後，正襟危坐，對老太婆說：「我是海寧州方家村方氏之女，家裡排行第二，今年十八歲，待字閨中，未有婚聘。前幾天病死，到了陰曹地府，看到你們家的媳婦李淼娘也在。還有無數的矮鬼，和一個長鬼，跪在判官四周哭泣，請求放李淼娘還陽。判官非常生氣，命令陰兵將眾多矮鬼驅逐出去，將長鬼責打二十大板。長鬼被打後，仍然苦苦哀求，說：『小人一家自祖父以來，都安守本分，不敢做惡，罪不至斷後。我那妻子千辛萬苦，才為兒子娶得一個媳婦，如今又病死，哪有能力再續娶？這不是要令我家斷後嗎！乞求判官大人放媳婦回去，生得一兒半女也好啊！』判官怒氣稍稍平息，命令小鬼再次查閱生死薄，說：『你媳婦李淼娘陽壽已絕，不能還陽。念在你家三代沒做過壞事，你妻子還能首節撫養幼子，如果你家斷後，不利於勸世人為善。海寧方氏女，生前好善，可令她借李淼娘屍體復活。』長鬼拜謝。我海寧老家父母俱在，還有一個弟弟，盼望能派遣人去告知他們，不要讓父母傷心難過。」
老太婆託人去海寧探訪，果然和媳婦說的一樣。方氏的父母弟弟從海寧趕來老太婆家，四人抱頭痛哭。
又過了七天，方氏對丈夫說：「我死前還是處女，未有婚聘，如果你想要跟我同房，需要再舉辦婚禮，否則寧死也不願媾合。再婚聘禮可免。」
老太婆和兒子無法，只好照辦，請來親朋好友，再次拜天地。親朋好友多了不解。
婚禮當夜，行周公之禮。一年後生了一對雙胞胎，一兒一女。
嬰兒百日這天，親朋好友都來道賀。忽然方氏對丈夫說：「你們家已經有後了，我的壽命也該到頭。雖然這不是我自己的身體，還是要感謝你一年多來對我的愛護和照顧，讓我感受到了做女人的幸福。」
當夜，方氏突然死亡。
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