膳食纖維是指食物中不能被人體消化吸收，但具有特殊生理作用，維持人體健康必不可少的食物成分總稱。包括食物中的纖維素、半纖維素、木質素、膠質、改性纖維素、黏質、寡糖、果膠及蠟質、角質、軟木質等。
膳食纖維是碳水化合物？
從在結構上來說，膳食纖維是由多個單糖分子（一般在200個以上）經非α-1，4糖苷鍵縮合而成的高分子戊聚糖或己聚糖的複雜混合物，其主要來源於植物細胞壁的複合碳水化合物，也可稱之為非澱粉多糖，即非α-葡聚糖的多糖。其元素組成是碳、氫、氧。而我們也知道，碳水化合物的定義就是由碳、氫、氧三種元素組成的一類化合物。所以從結構上來看，可以說膳食纖維是碳水化合物。
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為什麼又不算是碳水化合物？
碳水化合物作為人體的三大功能營養素之一，其主要的生理功能就是為人體的生命活動提供能量，構成身體組織，維持神經系統的功能等。在體內被胃腸道消化酶分解成為葡萄糖，然後被小腸所吸收，形成血糖。
但是，膳食纖維是一個例外。因為它不被人體消化道的消化酶所分解吸收利用，而且其包含的木質素，是以苯丙烷為單位的多聚物，並不屬於多糖。在生理功能上和碳水化合物也存在天壤之別。
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首先，膳食纖維能促進腸胃蠕動，縮短食糜在腸道內停留時間，促進糞便排出；其次，能夠減緩葡萄糖的吸收，降低餐後的血糖水平；另外，具有持水膨脹的特性，遇水後，體積增大，延長胃排空時間，增加飽腹感，這也是其應用於減肥中的一個重要因素；此外，還具有防癌、降血脂、改善腹瀉等作用。從它的生理功能上來看，也可以說，膳食纖維又不算是碳水化合物。
不過，不管膳食纖維算不算碳水化合物，我們需要有意識的去增加膳食纖維的攝入，它對於我們來說是有益的。對於減肥來說來說，膳食纖維是亦一個代替主食的最佳選擇。當然啦，也不能過量，否則會影響其他一些營養素的攝入。
——本文版權屬於江波（航空總醫院腫瘤科、血液內科主任）
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