動畫大師宮崎駿在1998年推出的電影《龍貓》（となりのトトロ）是伴隨很多人長大的童年回憶，故事中的小梅跟皋月生活在有龍貓存在的寧靜鄉間，電影也帶到了很多優美的鄉間風景。而這些景色其實是宮崎駿大師從現實風光得來的靈感，真正的「龍貓森林」就在東京近郊的埼玉縣裡！只是很多人所不知道的是，這片龍貓居住的美麗的山林差點曾面臨消失的命運…
▼看過就永難忘懷的《龍貓》上映至今已經隔了27年，故事裡小梅和皋月所居住的鄉間充滿悠閒氣氛，以及滿滿的人情味，到現在還是令人悠然神往。
▼裡頭住著龍貓的「龍貓森林」實際景點就在埼玉縣的狹山丘陵。因為狹山丘陵鄰近東京都，從80年代就開始受到都市化影響，許多大型集團的開發案陸續進駐，讓動畫中的自然景色漸漸消失。
▼為了保護當地環境，埼玉縣的在地居民構想出了「買地保護」的方案。他們搶在這些財團的開發案進行前，買下了這些森林及農田，希望可以減緩這片美麗景色的消失。
▼這項行動獲得了導演宮崎駿的支持，因此1990年當地正式成立了「龍貓故鄉基金會」進行募款；到2013年為止，已經獲捐了4億1600萬日圓（約新台幣1億2400萬元），有些民眾們不只以捐款購買土地來保護龍貓的家，也會捐地，擴展守護力量。
▼不過，持續的購地行動卻讓內部產生分歧，一種想法是繼續購地，一種想法是不要再積極募款，轉為以監督政府把關開發或督促政府為主；由於討論未有結果，龍貓故鄉基金會在2003年購買龍貓森林第6號地後，就停止了購地。
2005年，基金會內部的想法發生了轉變，起因在當地的所澤市政府想要把市內一處水稻田改作垃圾灰燼掩埋所，市民團體認為這妨礙了狹山的自然美景，於是起身反對。掩埋場計畫原本預定在保育地上，面對了市民壓力，所澤市政府最後選擇更改了掩埋場地點。
▼這個事件讓基金會內部的兩種不同意見再次僵持不下，不過在面對環境開發壓力，政府的所作所為又不一定值得信任，而且自然環境消失後是要不回來的等等理由，讓購地的想法再度獲得優勢。現任理事長安藤聰彥在2007年接任後，便主張擴大民眾認購的森林面積，加速募款認購森林的腳步。
▼2008年，在美國皮克斯擔任藝術總監的堤大介也聲援了這項活動，他決定與其他幾位設計師共同發起「龍貓森林計畫（TOTORO Forest Project）」，透過這計畫讓超過200位的動畫師繪製心中的「龍貓」；一方面展出這些畫作向宮崎駿大師致敬，另一方面則是將這些畫作拍賣後，款項捐給龍貓故鄉基金會購地保護森林。
▼畫作拍賣後成功獲得了約20萬美金的資金（600萬台幣），這些錢也讓龍貓故鄉基金會順利購得了龍貓森林第7、8號地。在之後的短短7年之間，越來越多人決定守護這個地方，讓龍貓森林從原有的6座森林，增加為25座森林，其中有4座還是由民眾無償捐贈。
▼近年以來，由於東京將在2020年舉辦奧運，各地區的開發議案也再次浮上枱面。不過當今的日本年輕人對社會的關注比較少，環境運動將面臨嚴苛的考驗。安藤理事長已經在籌劃透過東京奧運，讓更多人認識龍貓森林，並加入購買森林的行動，擴大環境運動的影響圈。
▼龍貓故鄉基金會的最終夢想就是將廣闊的狹山丘陵全部買下來，除了保護這整塊山林外，也希望喚起民眾對於開發意識的反省，營造出生物多樣性的棲地環境。保留這塊土地的想法就像是宮崎駿大師當初創造《龍貓》的概念一樣，他不也是希望大家感受這樣的原始鄉間氛圍嗎？
龍貓森林之所以能繼續保存著當年的景觀，都多虧了這些具有環保意識的人的努力，龍貓故鄉基金會的安藤理事長也提到他們整家都已經搬到了所澤市，並決定把下半生都奉獻給這片山林。如果有幸造訪這塊土地的朋友，也不要忘記它背後代表的意義喔！動一下你的手指，把這個背後的故事分享給大家看看吧！
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