日本官方公布南鳥島近海海底泥土檢測結果，證實泥土中含有製造高階科技產品不可或缺的中重稀土，佔比達 54%，日本政府計劃於 2027 年 2 月展開正式採掘試驗。
海底 6,000 米採泥 證實含高濃度稀土
日本海洋研究開發機構（JAMSTEC）今年 1 月派出科研鑽探船「地球號」，在南鳥島專屬經濟區水深約 6,000 米海底，撈起總量約 50 公噸泥土進行分析。分析結果顯示，泥土中稀土總量約 54% 屬中重稀土，其中回收量最多的是半導體業與國防領域所用的釔，其次為核能反應爐控制材料所用的釓，以及電動車磁鐵材料所用的鏑，其餘約 46% 則為釹等輕稀土。中國目前掌握全球 7 成稀土礦山產量，日本政府為加強經濟安全保障，積極尋求擺脫對中國依賴。
蘊藏量估 1,600 萬公噸 規模全球第 3
早於 2012 年，東京大學研究團隊已在南鳥島附近海底發現稀土資源，翌年進一步確認礦床部分區域具高濃度稀土，推估當地至少蘊藏 1,600 萬公噸稀土，規模為全球第 3 位。當中鏑元素儲量足以應付全球需求逾 730 年，釔元素則可滿足逾 780 年需求。南鳥島遠在東京市區約 1,950 公里外，島上沒有居民，僅有防衛省及國土交通省人員常駐。
2027 年 2 月啟動正式試採 目標每日 350 公噸
日本政府計劃於 2027 年 2 月起，在同一海域展開為期約 1 個月正式試採，流程包括先把海底泥土運到南鳥島，經脫水裝置處理後再運往日本本土，進行分離、精製及精煉，目標達到每日採集約 350 公噸泥土。日本內閣府計劃根據試驗結果，在 2028 年 3 月前完成包含採礦成本在內的綜合評估報告，力爭 2028 年度以後實現產業化。
首相下令加快進度 SIP 累計投入 400 億日圓
日本內閣府「戰略性創新創造計劃」（SIP）涵蓋這項試採稀土計劃，屬全球首見海底稀土試採計劃，自 2018 年起累計投入約 400 億日圓（約港幣 20 億元）。日本首相高市早苗 6 月底在內閣綜合海洋政策本部會議上，指示相關閣僚儘速以產業規模，在 2027 年度內推進南鳥島海底稀土開發與驗證。SIP 負責人石井正一表示，今次已確認把深海稀土泥連續撈到船上的技術，是全球首項減少深海環境負荷的技術。
資料來源：中央社／經濟日報、Mining.com、自由財經
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