馬里蘭大學醫學院 (University of Maryland School of Medicine) 科研團隊近日開發了一種革命性人工血液技術，能夠解決緊急醫療中的血液供應問題。這項技術將血紅蛋白提取並包裹在保護性脂肪泡沫中，形成人工紅血球，再冷凍乾燥成輕便粉末，可在室溫下保存多年而不變質。急救人員只需加水即可在一分鐘內製成可輸血的人工血液，讓創傷治療能夠在事故現場或戰場上立即展開。美國每年有數萬人在送抵醫院前因失血過多死亡，主要原因是救護車和醫療直升機無法常規攜帶需要冷藏的血液。
技術突破：脂肪泡沫包裹血紅蛋白防毒性
研究團隊從過期血液中提取血紅蛋白，並將其包裹在脂肪泡沫內，創造出人工紅血球。這種保護泡沫設計是關鍵創新，能防止血紅蛋白直接暴露時對器官產生的毒性問題，這也是過往人工血液研究失敗的主要原因。
團隊隨後將人工紅血球冷凍乾燥成粉末，可在常溫下保存數年直至緊急使用。這種血液設計讓醫護人員可以將粉末與水混合，一分鐘內就能獲得可用血液，並能在室溫下長期保存，易於運輸。
動物實驗顯示驚人效果
在兔子實驗中，研究人員模擬嚴重失血創傷，將兔子血液抽取以模擬車禍或戰場傷患情況。技術員為處於休克狀態的兔子注射 3 支大劑量人工血液。
注射完成後約 10 分鐘，監測設備顯示兔子的心率、血壓等重要指標從瀕死狀態恢復至接近正常水平。兔子開始恢復正常行為，包括自主活動和喝水。最明顯的改善是兔子重新呈現健康的粉紅色澤，包括眼睛和耳朵，顯示血液中的氧氣得到有效分佈。
研究團隊已在數百隻兔子身上測試人工血液，結果顯示既安全又有效。所有實驗動物最終都會被安樂死，以便研究人員檢查組織和器官健康狀況，確保人工血液沒有造成任何損害。
軍方投資 5800 萬美元推動研發
除了緊急醫療應用，軍方醫護人員也可使用人工血液拯救受傷士兵。美國國防部已向包括這項 ErythroMer 合成血液在內的研發聯盟投資超過 5800 萬美元（約港幣 4.5 億元），同時開發其他凝血和維持血壓的組件。
國防高級研究計劃局 (DARPA) 指出，出血仍是戰場上可預防死亡的第一大原因，這對軍方和民間都是嚴重問題。戰場和偏遠地區的醫療救援一直面臨血液供應困難，傳統血液需要冷藏運輸且保存期限短。
研究團隊負責人 Allan Doctor 博士同時創立了 KaloCyte 公司負責開發這項技術，他表示團隊已成功重現血液在急救中的所有重要功能，這套系統可在常溫下保存數年，並在事故現場使用。
商業化仍需通過臨床試驗挑戰
儘管數百隻兔子的實驗結果令人鼓舞，研究團隊仍需向美國食品藥物管理局 (FDA) 證明其對人體的安全性和有效性。團隊希望在兩年內開始人體測試，目前日本研究團隊已在測試類似的合成血液產品。
業界專家對此持謹慎樂觀態度，認為雖然這是合理的方法，但由於人工血液領域一直極具挑戰性，證據仍需在臨床試驗中體現。許多曾經前景看好的人工血液嘗試最終都被證實不安全，因此現階段難以確定任何單一技術的成功機會。
有望徹底改變院外急救模式
若成功通過臨床試驗，這項技術將徹底改變醫院外失血患者的治療方式，具有變革性意義。傳統上，嚴重失血患者必須盡快送往醫院輸血，但人工血液粉末讓急救人員能在現場立即提供輸血治療，大幅提高生存率。
人工血液粉末的輕便性和長期保存能力，有望徹底改變緊急醫療的應對方式，特別是在偏遠地區、自然災害現場或軍事衝突中。預料未來數年內將有更多類似技術進入臨床測試階段，為緊急醫療帶來突破性進展。
來源：NPR
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