湘西是一個很神秘的地方，湘西的「趕屍」、「放蠱」、「落花洞女」到現在也沒人能指出它的真實情況來。
其一為「湘西趕屍」
過三關才可當學徒
湘西民間，自古就有趕屍這一行業。學這行業的，必須具備有兩個條件：一膽子大，二是身體好。而且，必須拜師。趕屍匠從不亂收徒弟。學徒由家長先立字據，接著趕屍匠必須面試。
一般來講，要看滿16歲，身高1.7米以上，同時還有一個十分特殊的條件，相貌要長得丑一點。 趕屍匠先讓應試者望著當空的太陽，然後旋轉，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕屍分不出方向，不能趕屍。接著，趕屍匠要你找東西、挑擔子。因為屍體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，屍體爬不上去。趕屍匠就得一個一個往高坡上背和扛。最後，還有一項面試，這就是趕屍匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜裡讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕屍匠的膽量。這三關順利通過了，你便取得了當趕屍匠學徒的可能。
趕屍匠的家裡，跟一般農民一樣，照樣「日出而作，日沒而息」。只有接到趕屍業務時，他們才將自己裝束一番，前去趕屍。 他們雖趕屍，卻忌諱趕屍這個名詞。因而，內行人請他們趕屍，都說：「師傅，請你去走腳」，或「走一回腳」。 趕屍匠若答應，他便拿出一張特製的黃紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫在這張黃紙上，然後畫一張符，貼在這張黃紙上，最後將這張黃紙 藏在自己身上。
趕屍匠的穿著也十分特別。他不管什麼天氣，都要穿著一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰包藏著一包符。師父教徒 弟，第一件事是畫符。這種十分奇特的符，是在黃紙上用硃筆畫上又像字又像畫的東西。途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹上或門上，有時也燒灰和 水吞服。同時徒弟必須學會三十六種功，才能去趕屍。
第一件功，便是死屍「站立功」。也就是首先要讓死屍能站立起來。
第二件功是「行走功」。也就是讓屍體停走自如。
第三件功是「轉彎功」，也就是屍體走路能轉彎。
另外，還有「下坡功」、「過橋功」、「啞狗功」等。「啞狗功」可使沿途的狗見著屍體不叫。因死屍怕狗叫，狗一叫，死屍會驚倒，特別是狗來咬時，死屍沒有反抗能力。死屍會被咬得體無完膚。
最後一種功是「還魂功」。還魂功越好，死屍的魂還得越多，趕起屍來便特別輕鬆自如。這種「還魂功」實際上是用一種湘西特產的草藥撒在屍體上。 特別值得一提的是，這種奇特的行業，只有在湘南西部才行得通。因為：
一、只有湘西有「死屍客店」。
二、只有湘西群眾聞見趕屍匠的小陰鑼，知道迴避。
三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而過，他們當然不會准死屍入村。
四、湘西人聞見陰鑼聲，便會主動將家中的狗關起來，否則，狗一出來，便會將死屍咬爛。
因而，這種十分奇特的趕屍行業，只有湘西才有。
死屍怎麼會被活人趕著走，很多科學家在進行研究。各說不一。說不定有一天，會使這一常人難以理解的奇特行業和現象，得到應有的科學解釋。然而，另一種說法是「趕屍」其實是黑幫的走私活動。借這種令人毛骨悚然的爭相走避的隊伍，掩飾販毒非法行為。
不可思議的「吆死人」
筆者見過路旁攤開著的紙處，上面大書「包吆死人過省」六個大字。當時並不相信會有此事，殊不知，後來竟親眼目睹了這一奇觀。
「狐死正首丘」，中國人特別眷戀自己的鄉土。不管怎樣，葉落必須歸根。客死異地的遊子，本人的意願一定要入葬祖塋。孝子賢孫必得搬喪回籍，親友相知也都有資助此事的義務。
一時還不可能，便只好權厝，除了顯宦富家，此舉又談何容易！應運而生則有「吆死人」這種七十二行以外的職業出現（吆是吆喝的意思，實際的行動是趕，但趕這個行動一般是伴以口頭髮出的聲音來助成。如趕雞、趕豬就稱作吆雞、吆豬。趕死人也就叫吆死人了）。
據說這種職業出於「河南教」，故連稱「河南教吆死人」。但「河南教」是怎麼一個形式和內容，正式名稱是否如此，甚至是否是「河南」這兩個字，筆者雖曾訪問了很有閱歷的老人，仍不得其詳。
可為數不少的老人都說親眼看見過鄉關大道上硬有死人在走路，千真萬確！
趕屍的起源
著名苗族作家沈從文在他的一篇文章里寫道：「經過辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人會趕屍。若眼福好，必有機會看到一群死屍在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓在路旁，完全同活人一樣。」
說起趕屍的起源，民間有書記載道：相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普（苗語：公公）蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣撕殺，直至屍橫遍野，血流成河。
打完仗要往後方撤退，士兵們把傷兵都抬走後。阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說：「我們不能丟下戰死在這裡的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄回歸故里如何？」
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