把死者的遺體擺成安眠的樣子，再綴以幾朵玫瑰花，咔嚓一聲，從此永世流傳——夠詭異吧?事實上，這一看似虛構的鬼片情節並非空穴來風，追溯到維多利亞時代，這可是正兒八經的流行文化。
19世紀初，人物肖像畫在歐洲風靡一時，社會名流們都願意花大價錢請畫家留住自己或家人的倩影。1839年，由於銀版照相術的出現，這項原本屬於權貴階層的活動變得更加平民化。與之同時，遺體藝術攝影(Post-mortem Photography)也為大眾提供了一種更為便宜、快捷的方式，用以紀念他們逝去的摯愛。
尤其是對於那些早年喪子的年輕夫婦來說，他們的孩子來世間驚鴻一撇便匆匆歸天，一張死後的相片很可能就是留存後世的唯一紀念了。於是悲傷的父母把自己的愛子精心打扮，拍下他們在綴滿鮮花的搖籃里安睡的最後容顏。
考慮到那個時代居高不下的新生兒死亡率，這種行為漸漸流行開來，也就不足為怪了。隨著後來攝影技術的進步，人們還衝印出更多相片的副本，寄給多位親朋好友。
到19世紀末，遺體藝術攝影甚至成為時尚，對象也從早夭的幼童擴展到故去的成年人。為了達到栩栩如生的效果，攝影師還會為設法讓他們擺出各種造型：抬起他們的一隻腳，或是將手臂散淡地搭在椅背上，像在等著喝下午茶似的。
有時候，活著的人還會與他們故去的親人合影。面對鏡頭，他們個個面帶微笑，那個閉眼的家族成員仿佛只是被快門閃花了眼。甚至於，利用某種支撐，他們還能讓死人睜眼，當然，這目光不會太友善。但是對於剛剛遭受了親人離世打擊的人們來說，這樣已經彌足珍貴了。
進入20世紀後，隨著快照技術(Snapshot)的飛速發展和相機的日益普及，從前難以捉摸或說代價高昂的浮光掠影都能輕易留下了，那種「生前連張相也沒來得及拍」的遺憾越來越少，「只此一次」的死亡留影也就漸漸淡出了人們的視野。當然，也有一些意義重大的「正式紀念肖像」一直延續到了下一個百年。
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