英國電力供應商 UK Power Networks 正推行 SHIELD 項目，在埃塞克斯郡（Essex）一對夫婦家中安裝小型數據中心 HeatHub，利用運算廢熱為住宅供暖及提供熱水。這項創新方案令該對夫婦每月電費由 375 英鎊（約港幣 HK$3,700）大幅減至 40 英鎊（約港幣 HK$400）。
▲伺服器的實際樣貌
500 個 Raspberry Pi 組成家用數據中心
HeatHub 由英國初創企業 Thermify 開發，內置 500 至 560 個 Raspberry Pi Compute Module（CM4 或 CM5 型號）。這些迷你電腦在處理數據時產生的熱能會被礦物油吸收，然後傳送至家庭熱水系統，取代傳統燃氣鍋爐。裝置體積與雪櫃相若，安裝在花園小屋內。
現年 76 歲的 Terrence Bridges 與 75 歲妻子 Lesley 去年 12 月成為首批試用者。Terrence 表示對供暖系統非常滿意，而房東 Eastlight Community Homes 的資產管理主管 Daniel Greenwood 則形容初步成果「非常理想」，下階段計劃在 50 個家庭安裝 HeatHub。
SHIELD 項目助低收入家庭邁向淨零排放
SHIELD 項目全名為「低收入地區智能供暖及能源計劃」（Smart Heat and Intelligent Energy in Low-Income Districts），於 2023 年 3 月啟動，總預算超過 540 萬英鎊（約港幣 HK$5,300 萬元）。項目針對無力負擔暖氣費用的住戶，透過能源服務公司（ESCo）提供零首期成本的發電及供暖技術。
Thermify 行政總裁 Travis Theune 解釋，運行 HeatHub 的電費由企業客戶支付，企業會付費使用這些分散式數據中心處理應用程式或分析大量數據。這些裝置雖然不適合處理 AI 等高負載運算，但可執行一般數據處理任務。項目計劃到 2030 年每年實施 100,000 個低碳解決方案。
數據中心廢熱應用成國際趨勢
英國政府 2023 年曾撥款近 6,500 萬英鎊（約港幣 HK$6.4 億元）支援 5 個潔淨能源項目，其中倫敦 Old Oak Park Royal 發展區獲得 3,600 萬英鎊（約港幣 HK$3.5 億元），計劃利用大型數據中心廢熱為超過 10,000 個家庭及 250,000 平方米商業空間供暖。歐洲特別是北歐國家在這方面領先全球，Google 在芬蘭 Hamina 的數據中心已為當地區域供暖網絡提供 80% 的年度熱能需求。
不過專家警告，HeatHub 並非 DIY 方案，需要專業設計的熱交換器、通風控制、負載平衡電線及遙距伺服器管理系統。一般家庭若自行建造，電費開支可能遠超產生熱能的價值，而且英國住宅的 60 至 100 安培主保險絲未必能承受伺服器機架的持續用電量。
資料來源：BBC
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