科技 YouTube 頻道 The Serial Port 近日挑戰一項史無前例的實驗，成功將 12 部 56K 撥號數據機透過 Multilink PPP 技術串聯，達到 668.8 kbps 下載速度，更實現以撥號方式串流播放 YouTube 影片。這項創舉不僅突破傳統撥號上網的技術極限，更可能創下史上最多數據機同時串聯的世界紀錄。
撥號上網年代的頻寬困境
回顧 2000 年，美國 FCC 將 200 kbps 或以上的連線速度定義為寬頻，但當時 56K 撥號數據機的最高速度僅為 56 kbps，遠低於寬頻標準。當年下載一首 MP3 需要佔用電話線 10 至 20 分鐘，下載整張專輯更需耗時大半天。正因如此，Napster 等檔案分享服務及串流影片的興起，令用戶對更高頻寬的需求日益殷切。
Multilink PPP 技術於 1994 年推出，可將多條數據機連線的頻寬整合成單一邏輯管道。商業化產品如 Diamond Multimedia Shotgun PCI 卡便內置兩個數據機，透過 Multilink PPP 串聯使用。然而因為需要多條電話線及 ISP 配合，這項技術從未廣泛普及。
從 Windows ME 到 Windows XP 的技術挑戰
The Serial Port 團隊最初選用 2001 年出廠、搭載 Windows ME 的 IBM NetVista A21i 電腦進行測試。該系統成功將兩部 56K 數據機串聯，但當團隊嘗試擴充更多串列埠時，卻遇上驅動程式衝突問題。
團隊其後改用 2004 年的 IBM ThinkCentre A50，預載 Windows XP 系統。Windows XP 相較 Windows ME 擁有更完善的網絡支援，能同時撥號多部數據機，而非逐一撥號。系統最終配備兩張不同品牌的串列埠擴充卡，包括 Equinox 及 Digi 四埠卡，連同主機板內置埠共提供 13 個 COM 埠。
12 部數據機齊鳴的壯舉
團隊需要解決多項技術挑戰，包括統一所有數據機的 DIP 開關設定、重新端接不穩定的電話插頭，以及透過 Cisco VoIP 閘道器產生類比電話線路。實驗過程中也遇到部分數據機沒有撥號音或硬件故障等問題。
經過反覆調校後，12 部 56K 數據機成功同時連線，達到 668.8 kbps 的下載速度。這個速度足以串流播放 YouTube 240p 影片，系統僅在開始時出現輕微延遲，其後播放順暢無需緩衝。團隊指理論上串流 240p 影片需約 200 kbps，相等於四部 56K 數據機的頻寬。
可能創下世界紀錄
The Serial Port 表示經查證後，未能找到任何超過四部數據機同時串聯的紀錄，甚至連健力士世界紀錄大全也沒有相關記載。團隊認為他們的 12 部數據機串聯很可能創下世界紀錄。
影片結尾時團隊透露，Multilink PPP 標準並未提及任何技術上限，暗示未來可能挑戰串聯更多數據機。ISP 端的 Total Control 及 Livingston PortMaster 3 裝置在實驗中運作順暢，顯示伺服器端也沒有明確的連線數量限制。
來源：YouTube
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