英國近日宣布全國面臨嚴重缺水後，政府發布指導文件建議民眾採取多項節水措施，當中包括刪除舊電郵和相片，理由是資料中心需要大量用水為系統降溫。不過這項建議遭到專家批評，認為並不科學甚至可能適得其反。
根據英國政府本周二發布的指導文件，目前英格蘭水資源短缺情況已被定義為「全國重大事件」。全國乾旱小組於 8 月 11 日召開會議討論當前情況，確認英國已有 5 個地區正式進入乾旱狀態，包括約克郡、坎布里亞郡及蘭開夏郡、大曼徹斯特默西塞德郡及柴郡、東米德蘭茲和西米德蘭茲。
另外 6 個地區正經歷長期乾旱天氣，包括東北部、林肯郡和北安普頓郡、東安格利亞、泰晤士河流域、威塞克斯、索倫特和南唐斯。這是自 1976 年以來最乾旱的 6 個月，河流和水庫水位持續下降。
英國政府在指導文件中列出一系列合理的節水措施，包括收集雨水、修復漏水廁所、用廢水澆灌植物、縮短淋浴時間及避免澆灌草坪等。然而，文件中提及「刪除舊電郵和相片，因為資料中心需要大量用水為系統降溫」這項建議卻引發質疑。
科技專家指出，這項建議與英國政府推動人工智能發展的承諾並不相符。更重要的是，這建議本身可能並不合理。雖然資料中心確實通過蒸發冷卻系統消耗大量水，但其主要能耗來自 CPU 和 GPU 的計算過程，而非儲存相片和電郵。
資料儲存裝置在儲存數據後產生的熱量極少，通常會進入低功耗或無功耗狀態，僅在需要時才會被調用。個人刪除電郵和舊相片對資料中心用水的影響微乎其微，幾乎可以忽略不計。
專家 Stephen Nellis 表示，清理和刪除網上檔案庫中的舊電郵和相片可能會消耗更多能源和水資源，反而不如直接儲存它們。這是因為刪除舊電郵可能會增加處理能力和能源使用，令伺服器更加努力運作來管理和刪除大量資料。
此外，由於英國並無強制規定公民資料必須儲存在本國資料中心，民眾刪除的檔案很可能儲存在海外伺服器上。這意味著即使有節水效果，也可能發生在其他國家，而非英國本土。
環境署水務總監 Helen Wakeham 在聲明中表示：「日常決定，如關閉水龍頭或清理舊電郵，也能為減少需求和保護河流及野生動物活力的集體努力作出重大貢獻」。不過環境署至今未有回應傳媒查詢，說明刪除檔案可能節省多少用水，或提供受乾旱影響的英國地區內資料中心的用水資料。
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