每年聖誕節，外國人都有各種不被待見的禮物選擇退貨，而根據包裝盒公司 ShorrPackaging 提供的數據，聖誕節之後，整個市場上收到的退貨若按原價來算，可以達到 194 億美元，相當於平時一個季度的電商銷售額。
這些成堆的「聖誕節退貨」不會再回到原來的零售商平臺銷售了，而是流通到像「城市清理者公司（Shorewood Liquidators Inc.）」這樣的「電商垃圾桶」手裡。根據《華爾街日報》的一篇報道，「城市清理者」是 Michael Ringelsten 在芝加哥運營的一家公司，他買下大量零售商們的「退貨」，把它們分類，迅速以更便宜的價格在網上轉售。
「聖誕之後的兩三個月，我們收到的』退貨』數量像發了瘋一樣。」擁有 91 個員工的「城市清理者」擁有兩個大倉庫，擠滿了亞馬遜、Groupon、家得寶上被顧客退回來的包裹。為了處理這些洶湧而至的快遞盒，公司將在接下來兩個月每天工作 9 小時，禮拜六也不休息。
這是一些鮮為人知的公司，它們依靠收集、處理、轉售成堆的「聖誕節禮物」而蓬勃發展。「退貨率」，一直是個電商們不太願意公布的參數，一般平均在 10％～15% 左右，其中服裝類別的退貨率高的會達到 30%，尤其是在如「 7 天免費退換」這樣的政策出臺後，人們買東西就越發肆無忌憚了。所以下次不用再驚異於電商們宣布的驚人銷售數字啦，如果算上退貨率，它們就可能沒你看到的那麼高。而「城市清理者」，就是幫助電商們最大化「退貨」價值的公司之一。
這些「退貨」並不會返回原來的商家，而是集中在物流公司、小型的轉售公司那裡，統一打折處理。
這個鏈條通常參與的有三方：選擇退貨的顧客、負責電商逆向物流業務的物流公司、以及負責處理這些退貨商品的轉售公司——人們通過免費退貨政策把包裹交給快遞，物流公司把所有這些商品分類打包，賣給轉售公司，由它們負責銷售。而電商通常不參與這個過程，它們只需要和物流公司的一紙協議，並負責收錢。
「我們把這稱之為『re-commerce』，它們嚴格來說不算二手商品，但確實獲得了二次生命。」Genco 的戰略副總裁 Ryan Kelly 在《華爾街日報》的這篇報道中說。Genco 就是聯邦快遞旗下收購的一家專門負責處理這些「退貨」的公司。它們被稱之為「逆向物流」公司，專門負責處理不合格商品、退換貨造成的物流需求。根據美國國家零售協會的數據，2015 年的所有「退貨」總額達 2605 億美元，差不多是整個零售市場銷售額的 8%，它們最後都流向了 Ebay 這樣的拍賣網站、一元店和跳蚤市場。
一般來說，商家只能從這些退貨商品上得到 10％~20％ 的回報。不過也有比如 Optoro 這樣的物流公司，會聲稱自己能幫助企業達到 40%～70% 的回報率。這一類的公司會選擇以小批量的形式轉售，來提高「退貨」轉手時的利潤率，它們直接把商品掛到網上。
而像 Groupon 這樣的團購網站，大量退貨都是交給 Genco 處理，商品們幾經轉手，想像一下，大號的「電商垃圾桶」把「垃圾分類」，賣給各個小號「垃圾桶」——「城市清理者們」。當 Ringelsten 的「城市清理者」從物流公司那買下成堆的 Groupon 退貨，他手下的員工就開始把那些桌球桌、珠寶、自行車、復古汽車零件……統統分類打包，掛到公司的網站或 Ebay 上銷售。這就給了那些在網上「淘寶」的顧客機會，可以用一半的價格買到幾乎全新的商品。去年，它們就經手了約 1 億美元的退貨商品。
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