古人與現代人一樣很注重口腔衛生，他們以「楊枝」刷牙，早前已撰文敘述。牙齒與飲食談吐皆有影響，所以牙齒保健也是古今重視的生活問題。一旦有問題，現代人就去牙齒診治，有蛀牙就補，但古人要是甩牙了、蛀牙了那怎麼辦？有假牙嗎？
中國古代關於治牙的記錄有很多，最早在馬王堆漢墓出土的《五十二病方》中，就有用榆皮、美桂及其他幾種藥物填牙齒的方法。東漢末年醫聖張仲景在《金匱要略》裡也記有關於牙齒的內容，其中，「小兒疳蟲蝕齒方」的處方為「雄黃、葶藶，右二味，末之，取臘日豬脂溶，以槐枝綿裹頭，四五枚，點藥烙之。」雄黃的化學成分為二硫化砷，有毒，應是用於使牙髓失活，免除疼痛。到了明代，雄黃直接被換為砒霜，也就是三氧化二砷。
張仲景亦都發明了「汞合金填充齲洞法」。據唐代藥典《新修本草》關於「汞合金充填牙齒」的記載，當牙齒缺落，就能獲得凝硬如銀，是最早的汞合金補牙劑銀膏，到了明代李時珍《本草綱目》記載有銀膏的配方，當中含銀箔、白錫、水銀等成分，與現代使用的汞合金配方非常相似。
負責鑲假牙的專業醫生在宋朝時候出現，當時叫「種牙」。宋代大詩人陸游在《歲晚幽興》中寫到：「卜唳治棺輸我快，染須種牙笑人痴。」還自己標註「近聞有醫以補墮齒為業者」，證明了宋代出現了比較成熟的補牙方法，並有人以此為生。
比陸游遲十年的樓鑰《玫瑰集》曰：「陳生術妙天下，凡齒有疾者，易之一新，纔一舉手，使人終身保編貝之美。」，所說的「編貝」說的就是排列整齊的牙齒。相信在當時的，牙齒修復相當常見，水平也高。到清代乾隆年間，梁玉繩《白士集》曰：「今市肆有補齒鋪，懸牌雲鑲牙如生，蓋宋以來有之」。
在零散的記錄中，古人如何補牙並沒有詳細的介紹，但古代假牙材質有很多，除了象牙、牛骨之外，還有堅硬的檀香等。假牙除了能解決實際的用牙問題，還有裝飾和賣弄的功用。比如說一種「牙橋」，就是用軟金鐵線綁住牙齒，再綁入口內，沒有咀嚼功能，純裝飾作用。
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