Google 的 Project Suncatcher 原型衛星近日在軌道上用自家 AI 晶片回答提示，第一題是寫一首關於身在太空的俳句。Google 稱這是首次有資料中心級 TPU 在軌道上產生 AI 回應。
Google 把資料中心級 AI 晶片送上太空
Project Suncatcher 是 Google 研究太空 AI 運算的計劃，原型衛星由 Google 與衛星公司 Planet 合作建造，搭載自家 TPU（Tensor Processing Unit）。TPU 是 Google 資料中心用來處理 AI 工作的晶片。
衛星於 10 月初搭乘 SpaceX 的 Transporter-18 共乘任務升空，同一枚 Falcon 9 火箭載有超過 100 個其他太空載具。升空後團隊用了數星期進行啟用檢查，包括為主機及 TPU 模組上電，並成功完成早期機器學習測試，之後才迎來 Google 所稱的「Hello World」里程碑。
第一題寫太空俳句 飛經挪威傳回答案
地面站趁衛星過境，把第一個提示上傳至機上的 Gemma 4 開放模型，要求它寫一首關於身在太空的俳句。衛星飛經挪威斯瓦巴（Svalbard）時，將生成的詩傳回地面：
Blue marble below
Data streams in silent grace
Starlight feeds my core.
團隊之後再測試太空主題的五行打油詩（limerick），以及要求模型回報酬載系統技術狀態的遙測提示。Google 發言人亦表示衛星運作正常。
載 4 顆 TPU 一次只開 1 顆約 20 分鐘
據 TechCrunch 報道，原型衛星載有 4 顆 TPU，發電量最高為 1 千瓦。由於 TPU 耗電量大，衛星一次只能開啟 1 顆，每次約 20 分鐘，令太空與地面的通訊安排更複雜。
按此推算，原型衛星可用的運算量可能相當有限；今次測試主要驗證 TPU 能否在太空運作，距離大規模太空運算仍有一段路。
下一步測輻射與熱應力 2027 年雙衛星連線
Google 表示，團隊下一步會測試 TPU 在軌道上承受熱應力及輻射時的表現。太空輻射可能造成「位元翻轉」（bit flip），改動記憶體中的數值，令資料出錯，而一般監控工具未必察覺。
升空前，Google 曾在 UC Davis 的 Crocker 核子實驗室用質子束測試 Trillium TPU，同時讓晶片處理 AI 工作。Google 稱初步結果顯示，該型號可承受的總電離輻射劑量，高於 5 年太空任務所受的劑量。
Google 表示，確認 TPU 能在太空可靠運作後，下一個里程碑是 2027 年的 2 顆互連衛星。這 2 顆衛星的發電量將更高，並會展示衛星之間的光學連線；至於多顆衛星能否分工運算，仍有待進一步測試。
來源：Google Blog
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